690年10月16日，武则天登基称帝，建立了武周王朝。
为了这一天，武则天等待了七年，期间她干了很多天怒人怨的事情，比如她连续废掉二帝，即儿子唐中宗李显和唐睿宗李旦；又比如，她重用酷吏弹压百官，制造了无数冤狱，以此来提高自身权威；再比如，她对唐朝宗室展开屠杀，以此来扫清障碍，为自己称帝铺路。
当然了，武则天的娘家人，诸如侄子武承嗣、武三思等人，则被她无脑重用，都成为朝堂重臣。
武则天的野心很大，她不单单要自己称帝，还要建立一个武氏代代相传的王朝。
武则天称帝之后，首先将李旦降为皇太子，并为其改名为武轮，然后对武氏一族进行分封，她的侄子和侄孙被封王者达十几人，其中武承嗣被封为魏王，武三思被封为梁王。
在做完这两件事之后，武则天将武氏族人和李氏族人召集在一起发誓，要求两家人和睦共处，众人都表面答应，却各自暗怀鬼胎。
武则天最开始是打算传位给李显或者李旦，只要让继位之君改姓为武，也可保武氏江山永固。
但是，武则天的这个想法，却遭到了武氏一族的强烈反对，武承嗣和武三思为了争夺储君，对李旦进行了持续迫害，导致李旦引起了武则天猜忌。
697年，酷吏来俊臣揣摩武则天的心思，认为武则天会传位给武氏，便上告诬陷李旦、李显和太平公主打算联合南北衙禁军谋反。
要说这来俊臣也是利令智昏，竟然打算一口气干掉武则天仅剩的三个孩子，武则天当然不干了。
李旦三兄妹也，没有坐以待毙，而是联合武氏诸王发起反击，反告来俊臣“赃贿如山，冤魂塞路”，武则天便顺势将来俊臣杀掉。
按理说，武氏诸王巴不得李氏三兄妹早点死，那他们为何要帮助三人呢？
答案其实很简单，因为来俊臣这个人太危险，此人专门给武则天干脏活累活，他今天能干掉李氏三兄妹，明日就能推翻武氏诸王，所以必须先除掉他，再谋划夺取皇位。
这件事之后，李氏和武氏进入了一段相对和平的时期，但并未持续太久。
698年，武则天见自己逐渐年老，身体一天不如一天，便开始考虑接班人问题，究竟是选择儿子还是侄子，她拿不定主意。
武则天的两儿子，李显软弱无能，早就被她废为庐陵王，关押在房县；李旦虽然是皇太子，却是个没有主见之人，也不值得托付。
儿子无用，侄子也不那么省心，武承嗣和武三思才能不足，成天只知道耀武扬威，依仗武则天的势力大肆铲除异己，武则天都看不下去了。
不过，鉴于武氏一族的特殊地位，武承嗣和武三思相较于李旦和李显，优势要更明显，操作的空间也更大。
在得知武则天打算立嗣之后，武承嗣和武三思开始加紧活动，他们极力巴结武则天身边的男宠张昌宗、张易之兄弟，让二人为自己说好话。
每次见武则天的时候，武承嗣、武三思也都不放过吹风的机会，他们常对武则天说，“自古天子未有以异姓为嗣者！”
说多了，武则天便有些心动了，便偏向于立侄子为皇嗣，出于负责任的态度，她打算找宰相狄仁杰商量一下，听听狄仁杰怎么说。
狄仁杰虽然对武则天忠心耿耿，是武则天身边少数几个被当做朋友看待的大臣，但他骨子里是支持立李氏的。
狄仁杰入宫之后，武则天很直接问他应该立子还是立侄，他思索片刻之后回答说：
文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。太帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。
这句话前半段都是大道理，武则天根本听不进去，但后半段却直击她的心灵：如果立子，自己就可以配享太庙，享受千秋万代供奉；如果立侄，自古以来哪有将姑姑立在自家太庙的先例？
如果死后不能立于太庙，享受子孙万代的祭拜和敬仰，从而将一世英名流传后世，那自己一生的心血不就白费了吗？
听了狄仁杰的话，武则天又开始倾向于立子，为此他又征求了一些大臣的意见，同时派人到民间访查民情，得知百姓依然支持李氏，她叹息一声之后，打算将李显接回来。
这年年底，武则下诏征兵，起初没人报名，有人造谣说李显被派去视察，百姓们信以为真，纷纷跑去报名，人多到站满了山头。
这件事被武则天知道了，她这才充分意识到李唐才是众望所归，自己如果传位于武氏，武氏也不会坐稳江山。
不久，武则天就派人将李显秘密接回京城，几个月后废掉李旦的太子之位，改立李显为太子。
至此，武则天彻底解决了继承人问题，为此她感到志得意满，开始沉迷于享乐，与男宠们日夜厮守。
李显虽然被立为太子，但一点安全感都没有，为此他干了一件事，他将女儿永泰公主嫁给武承嗣的儿子武延基，将幼女安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训，他试图通过与武氏联姻的方式，来稳固自身地位。
李显的这个做法很聪明，效果也很好，不但武则天感到满意，武承嗣和武三思也认为，自己既然当不成皇帝，如果能永葆荣华富贵，也是可以接受了，因此与李显越走越近，李氏与武氏的关系再次亲近起来。
就在局势朝着好的一面发展的时候，却出现了岔子。
原来，武则天老病缠身，无暇顾及朝堂，二张趁机把持朝政，为了稳固自身权势，二人表示可以帮武三思夺取皇位。
为此，二张不断给武则天吹枕边风，影响武则天对继承人问题的判断，并伺机陷害宰相魏元忠等支持李氏的忠臣，导致朝堂出现混乱。
在二张的挑唆下，武则天与李显的母子关系明显趋于紧张，她开始考虑废掉李显，改立武三思为皇太子。
对于武则天晚年发生的这一切，宰相张柬之深感担忧，他决定做点什么，以此来确保武氏还政于李氏不被动摇。
张柬之是狄仁杰举荐的，与狄仁杰一样，他也期盼着有一天李唐江山能够恢复。
705年，武则天病笃，躺在床上无法起身，只有二张侍奉在侧，张柬之看到了机会，便联合另一宰相崔玄暐，以及大臣敬晖、桓彦范、袁恕己、禁军统领李多祚等人，以二张企图叛乱为由发动政变，史称神龙政变。
政变发生后，张柬之等人率军攻入皇宫，他没有先去找武则天逼宫，而是去迎接李显，让李显也参与政变。
毕竟，如果这件事得不到李显的同意，政变将会不合法，未来李显即便继位，也可能清算参与政变之人。
张柬之找到李显后，李显竟然拒绝，不是他不想早点当皇帝，而是他对武则天还有感情，且他性格羸弱，担心失败后自己将处境不妙。
为了说服李显，张柬之让李显的妹夫王同皎前去劝说，王同皎告诉李显，如果现在不通过政变登上皇位，那么李唐将永无恢复之日，他还说现在外面大批将士都等着，暗示李显必须这么干，箭在弦上不得不发。
李显无奈之下只得同意参加政变，但前提是不能伤及武则天一根毫毛，他可不想担负弑母恶名。
凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。
众人见李显态度缓和，认为事情距离成功只有一步之遥了，便同意不伤害武则天，张柬之甚至表示他本就没打算伤害武则天，只是想要清君侧，扶持李显复位而已。
其他人也都以为武则天老态龙钟，神志不清，不足为患，实际上他们太小看武则天了，他们没有杀掉武则天，为自己的覆灭埋下了伏笔。
在张柬之的带领下，众人来到武则天寝宫，首先在走廊里将张易之、张昌宗斩杀。
武则天不愧是一代帝王，遇到事情一点也不慌，而是大声叱喝说，“谁在作乱？”
张柬之则回答说，“张易之、张昌宗谋反，臣等已经将其斩杀，贸然在皇宫举兵，惊动了天子，罪该万死！”
武则天不答话，只是憋了一眼，就在人群中看到了李显，当即对其进行了一番斥责，李显低着头不敢说话。
紧接着，武则天又将自己一手提拔的李义府之子李湛、崔玄暐等人训斥了一顿，众人也都不敢说话。
武则天见事已至此，无力回天，便于第二天一大早下旨由李显监国，七日后下诏禅位，李显则即皇帝位，这是他第二次当皇帝。
武则天虽然退位，但她好歹是皇帝的母亲，加之李显对她感情很深，所以并没有为难她。
恰恰相反，为了显示自己的孝道，李显不但安排武则天住在上阳宫，登基典礼完毕后还亲率百官去慰问，并宣布今后每十天去向武则天请安一次。
这还没完，李显还给武则天上尊号为“则天大圣皇帝”，承认了武则天帝位的合法性，给予了武则天充分的尊重。
武则天本以为自己的日子将不好过，哪知道李显还是重感情的，就感到很欣慰，也萌生了向张柬之等人复仇的想法。
此后，武则天一方面在上阳宫养病，另一方面密切关注朝局的变化。
张柬之作为政变的首要功臣，李显继位后将其封为宰相之首，权势熏天。
有一次，敬晖和桓彦范对张柬之说，“我们应该趁机诛杀武三思等人，以此来稳固江山社稷”，张柬之却回答说，“我留下武氏一族，就是为了让陛下除掉他们，以此来给自己立威！”
张柬之妇人之仁，李显也不是个有大主意的人，武三思等人迫害了那么多李唐皇族，他却忘得一干二净，只是下诏不让武三思等人参政，并未做进一步处罚。
李显之所以如此，有学者认为，并不是他不想，而是他不能，只因一个女人的存在，即韦皇后。
韦皇后是李显的发妻，李显遭难的时候，她不离不弃，陪伴李显度过了最艰难的时光，因此得到了李显的格外宠爱。
李显继位后，韦皇后与女儿安乐公主成为朝中一股重要的政治势力，而依附于二人的上官婉儿又被封为昭容，负责起草诏命，从而加强了二人的权势。
武三思作为韦皇后的亲家，得到了韦皇后的庇护，在韦皇后的影响下，以武三思为首的武氏一族得以保全，虽然权势不如以往，但好歹留下了火种。
武则天岁卧病在床，但对朝局洞若观火，很快她就开始了一番谋划。
据记载，武则天退位前，虽然八十多岁了，但很懂得保养和化妆，即便子孙在侧，也不显得她很苍老。
善自粉饰，虽子孙在侧，不觉其衰老。
有一次，李显去探望武则天，武则天故意不梳妆打扮，看起来面容憔悴，似乎病入膏肓，一下子就激起了李显的孝心，连忙追问，“母亲为何突然变得如此苍老？”
武则天便哭着回答李显说，“我把你从房陵接回来，就是要把皇位传给你，现在五贼（指张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己）贪功，才造成了我现在的凄惨！”
李显听完，当即哭得稀里哗啦，然后跪在地上不停磕头。
太后泣曰：“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此。”上悲泣不自胜，伏地拜谢死罪。由是三思等得入其谋。
武则天这番话十分精妙，虽然只有短短几十个字，对李显的影响却很大：
首先，武则天强调她本就打算传位给李显，而不是武三思或者其他武家人，有没有政变都不影响结果，这就从根本上否定了政变的合法性；
其次，武则天将政变的责任安在“五贼”头上，只字不提李显，让李显感到愧疚的同时，撇清了李显与政变的关系，从而维护了母子之间的感情；
再次，武则天通过卖惨的方式发起亲情攻势，彻底改变了李显对自己的看法，无形之中保全了武氏一族，还为武三思等人的重新崛起埋下伏笔。
在这一次对话之后，李显对张柬之等人及武三思的态度出现了明显变化，这一变化被武三思及时捕获，张柬之则毫无察觉。
先说武三思，自从李显继位后，他就赋闲在家，不过他并没有摆烂，而是与韦皇后勾搭在一起，借助韦皇后的势力，得以参与一些决策。
张柬之见状，这才知道事情的严重性，便多次劝说李显杀掉武三思，李显却以武三思是安乐公主的亲家为由拒绝。
不仅如此，李显还逐渐恢复了武三思的权势，武氏一族的许多人也都恢复了官职，他之所以要这么做，就是为了借武氏之手铲除张柬之等五人，一来为武则天复仇，二来收回权势，以稳固皇权。
武三思与李显的关系有多好？
据记载，李显时常召武三思入宫参加宴会，武三思喝醉酒后常常在宴会上与韦皇后嬉戏打闹、对饮亲狎，就跟情侣似的，他却毫不在意。
曾经的敌人，现在却好得跟亲兄弟一样，这跟武则天的谋划关系很大，正是她的巧妙话语，打开了李显的心结，让李显重新审视武氏一族，也对张柬之等五人则出现了态度转变。
不过，武则天也知道，如果只是这样，还不足以让为自己复仇，所以她决定放个大招。
705年12月16日，武则天在上阳宫去世，临终前留下遗诏，主要有三点：第一，去掉帝号，改称“则天大圣皇后”；第二，赦免王皇后、萧淑妃及被褚遂良等被冤杀大臣的亲族；第三，以皇后身份与李治合葬。
这是武则天的自我否定和拨乱反正，对于一个自尊心极强的人来说，很是难得。
武则天这么做，其实就是故意做给给李显看的，再次表达了把江山还给李氏的决心，并尽最大可能挽回了个人和武氏一族的名声，同时暗示李显，自己是死了，害自己的人该怎么办？
李显明显感受到了武则天的暗示，不但为武则天举行了隆重葬礼，还不顾群臣反对，让武则天与李治合葬。
武则天死后，李显对武氏一族更加亲近，在韦皇后和安乐公主的支持下，武三思也开始了反击。
武三思的第一个目标，是参与政变的王同皎，他与韦皇后诬陷王同皎想要“谋杀武三思后，将拥兵至皇宫，废黜皇后”，李显爱妻心切，便将王同皎诛杀。
这只不过是武三思的一次试探，通过这一事件，他知道李显厌恶参与政变之人，便决定向张柬之等五人发起全面进攻。
有一次，武三思对李显说，“张柬之等人仗着拥立之功，把持朝政，不把皇帝放在眼里，不如把他们都封为郡王，顺势剥夺他们的权势！”
李显认为这个办法很好，很快就封张柬之等五人为王，史称“五王”，并顺势剥夺五人的宰相职权，由武三思等人接替。
张柬之当然知道这是武三思的阴谋了，就很后悔没有杀掉武三思，便打算发起反击。
不过，还没等张柬之等人缓过神，武三思就又开始搞事情了，在他的建议下，李显下诏让“五王”到地方任职，去的都是最偏僻、最荒凉的地方。
“五王”无可奈何，只得启程上任，不久敬晖、桓彦范、袁恕己就被李显派人杀掉，张柬之和崔玄暐则忧愤而死。
至此，武则天大仇得报，整个过程中她一个字都没说要李显和武三思为她报仇，却句句都在暗示复仇。
如果武则天直接提出要李显为她复仇，李显对她的看法可能不同，所以她选择打感情牌，成功激起了李显的复仇之心，最终达到了目的。
不得不说，武则天实在高明，都已经老病等死了，还能算计权势熏天的张柬之等人，可见她非常有智慧和权谋。
更难能可贵的是，武则天还挽救了武氏一族，武三思在铲除“五王”之后，成为最具权势的宰相，即便他后来被太子李重俊杀死，武家也未就此落寞，一直到唐宪宗时期，依然可以看到武氏一族活跃于朝堂的身影。
可以说，武氏一族的命运，与武则天选择归还江山于李唐关系莫大，也跟她临死前的一番筹划分不开，武氏因她而兴起，却没有因她而覆灭，仅此一点，她就比吕后厉害得多。
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